A cidade de Palmas, capital do Tocantins, foi escolhida como ponto de partida para um experimento científico voltado ao desenvolvimento da agricultura espacial no próximo semestre. A iniciativa utilizará um balão estratosférico para transportar sementes de grão-de-bico, mudas de batata-doce, cogumelos e fungos a aproximadamente 30 quilômetros de altitude. O objetivo da missão é submeter os vegetais e microrganismos a condições extremas de baixa pressão, frio intenso e exposição à microgravidade, avaliando o comportamento biológico para viabilizar a produção de alimentos em missões fora da Terra e aperfeiçoar cultivos em regiões agrícolas adversas do planeta.
Coordenação institucional e integração ao Programa Artemis
O projeto é desenvolvido pela Rede Space Farming Brazil, articulação científica coordenada pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e pela Agência Espacial Brasileira (AEB). A rede integra cerca de 60 pesquisadores vinculados a 24 instituições de ensino e pesquisa, entre as quais se destacam o Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e a Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (Esalq/USP). Os estudos desenvolvidos pelo grupo fazem parte da cooperação brasileira com o Programa Artemis, liderado pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) para a exploração espacial.
Pesquisa com fungos e testes em simuladores de gravidade
As investigações abrangem a ação de fungos dos gêneros Trichoderma e micorrízicos arbusculares na otimização do desenvolvimento vegetal. Em ambientes com escassez de recursos, esses microrganismos atuam junto às raízes aumentando a capacidade de absorção de nutrientes fundamentais como nitrogênio, fósforo e potássio. Além do teste em alta altitude, as plantas passam por simulações em composto equivalente ao solo lunar e por ensaios no clinostato, equipamento desenvolvido na Esalq/USP que simula efeitos da microgravidade por rotação contínua, instrumento no qual já foram identificadas alterações no padrão de crescimento radicular em espécies como nabo e restrições no desenvolvimento de grão-de-bico.
Comparação de dados e aplicações técnicas terrestres
Após a permanência do material biológico por algumas horas na estratosfera e o posterior recolhimento das amostras na superfície, os pesquisadores realizarão análises comparativas com os parâmetros obtidos nos testes de laboratório. O mapeamento da capacidade de adaptação e sobrevivência das espécies servirá de subsídio técnico para o desenvolvimento de sistemas de cultivo espacial e para o aprimoramento de cultivares terrestres de maior resistência a secas, solos degradados e condições severas de estresse ambiental.
Fonte: Valor Econômico via Tocantins Rural
Fotos: Divulgação / Prefeitura de Palmas